Cheratoplastica Lamellare Anteriore Profonda (DALK – Deep Anterior Lamellar Keratoplasty)

I disturbi visivi legati alle patologie corneali possono compromettere la qualità della vita, limitando le attività quotidiane più semplici, come la lettura, la guida o il riconoscimento dei volti. Quando la cornea perde la sua naturale trasparenza o la sua curvatura regolare a causa di processi degenerativi o cicatriziali, il trapianto rappresenta spesso l’unica via per il recupero funzionale della vista. Fortunatamente, la microchirurgia oculare moderna ha compiuto passi da gigante, superando il concetto del trapianto perforante a tutto spessore. Oggi, grazie alla Cheratoplastica Lamellare Anteriore Profonda, nota a livello internazionale con l’acronimo DALK (Deep Anterior Lamellar Keratoplasty), è possibile sostituire soltanto il tessuto malato, preservando le strutture sane dell’occhio del paziente.

Presso lo studio del Dott. Luca Cappuccini, questa tecnica viene eseguita applicando i più rigorosi standard scientifici e tecnologici. La DALK consiste, infatti, in un intervento di altissima precisione che azzera quasi completamente il rischio di rigetto, offrendo un decorso post-operatorio decisamente più rapido e sicuro rispetto alle tecniche tradizionali. Affrontare questo percorso con il supporto di uno specialista qualificato permette di comprendere i reali vantaggi di un approccio mininvasivo cucito sulle specifiche esigenze visive di ogni singola persona.

Se avverti un calo progressivo della vista associato a una patologia della cornea e desideri ricevere una valutazione specialistica approfondita, prenota una visita di controllo con il Dott. Luca Cappuccini.

Che cos’è la Cheratoplastica Lamellare Anteriore Profonda (DALK)?

La DALK è una tecnica avanzata di trapianto di cornea selettivo. Per comprendere appieno la sua natura, occorre immaginare la cornea come una struttura trasparente composta da cinque strati principali:

• l’epitelio superficiale;
• la membrana di Bowman;
• lo stroma (che costituisce circa il 90% dello spessore corneale);
• la membrana di Descemet;
• l’endotelio profondo.

Nelle tecniche tradizionali di cheratoplastica perforante (PK), tutti questi strati vengono rimossi in blocco e sostituiti con una cornea da donatore. La DALK, invece, prevede la rimozione selettiva dello stroma malato o alterato, spingendosi fino alla sottilissima membrana di Descemet.

Il vero punto di forza di questo intervento risiede nel fatto che l’endotelio del paziente (cioè lo strato cellulare più profondo, responsabile del mantenimento della trasparenza corneale) viene lasciato intatto. Poiché il rigetto immunitario nel trapianto di cornea è guidato quasi esclusivamente dal riconoscimento delle cellule endoteliali estranee, mantenere il proprio endotelio elimina alla radice la causa principale di fallimento del trapianto a lungo termine. Si tratta di una chirurgia conservativa di precisione millimetrica che unisce l’efficacia terapeutica al rispetto dell’anatomia oculare originaria.

A cosa serve questo specifico trapianto di cornea?

La funzione primaria della DALK è quella di ripristinare la trasparenza e la corretta geometria della superficie oculare per consentire alla luce di focalizzarsi nitidamente sulla retina. Lo stroma corneale può subire alterazioni strutturali che ne modificano la forma originaria, inducendo astigmatismi irregolari elevatissimi non correggibili con i comuni occhiali, oppure può sviluppare opacità e cicatrici che bloccano il passaggio dei raggi luminosi, annebbiando la vista in modo irreversibile.

Attraverso la sostituzione dello stroma alterato con un tessuto sano proveniente dalla banca degli occhi, la DALK persegue tre obiettivi clinici fondamentali:

• Ripristino della trasparenza ottica: l’eliminazione di leucomi, ovvero le cicatrici biancastre che rendono la cornea opaca, permette alla luce di penetrare nuovamente nell’occhio senza distorsioni o barriere fisiche.
• Regolarizzazione della curvatura corneale: la sostituzione dello stroma sfiancato consente di rimodellare la superficie oculare, riducendo l’astigmatismo irregolare e creando le basi per una corretta messa a fuoco.
• Mantenimento della stabilità strutturale: l’innesto di un nuovo tessuto stromale ridà spessore e robustezza a una cornea che si era assottigliata pericolosamente, allontanando il rischio di perforazioni spontanee.

Ogni fase del trattamento è finalizzata a ottimizzare questi parametri, garantendo il massimo recupero visivo possibile in relazione allo stato di salute complessivo dell’occhio.

Per chi e quando è indicata la procedura DALK?

La Cheratoplastica Lamellare Anteriore Profonda è indicata per tutti i pazienti che presentano una patologia corneale confinata esclusivamente agli strati anteriori e intermedi (epitelio e stroma), a condizione che lo strato endoteliale profondo sia perfettamente sano e funzionale. La diagnosi accurata tramite esami strumentali d’avanguardia, come la topografia corneale, la pachimetria e la microscopia endoteliale, permette di stabilire con certezza l’eleggibilità del paziente a questa specifica tecnica mininvasiva.

 

Patologia corneale	Sintomi	Applicazione della DALK
Cheratocono avanzato	Sfiancamento e assottigliamento progressivo della cornea con forte distorsione visiva.	Trattamento d’elezione quando il cross-linking o gli anelli intrastromali non sono più efficaci.
Cicatrici corneali (leucomi)	Opacità stabili causate da traumi, ustioni chimiche o pregresse infezioni severe (es. cheratite erpetica).	Indicata se la cicatrice interessa lo stroma ma risparmia l’endotelio profondo.
Distrofie corneali anteriori	Anomalie genetiche che causano l’accumulo di materiale opaco nello stroma (es. distrofia granulare o maculare).	Consente di rimuovere i depositi patologici preservando lo strato endoteliale sano.
Ectasie iatrogene	Cedimento strutturale della cornea causato da pregressi interventi di chirurgia refrattiva non idonei.	Ottima indicazione per ripristinare lo spessore e la stabilità meccanica della cornea.

 

L’ampio spettro di applicazioni cliniche rende la DALK una procedura estremamente versatile, capace di risolvere quadri clinici complessi senza esporre l’occhio ai rischi di una chirurgia a cielo aperto.

Se ti è stato diagnosticato un cheratocono in fase avanzata o presenti una cicatrice corneale invalidante, contatta lo studio del Dott. Luca Cappuccini per valutare l’idoneità al trapianto lamellare.

Come si esegue l’intervento chirurgico?

La DALK è una procedura microchirurgica altamente sofisticata che viene eseguita in regime di Day Hospital, solitamente in anestesia locale accompagnata da una leggera sedazione per garantire il totale comfort del paziente. L’intervento richiede l’utilizzo di un microscopio operatorio ad alta definizione e, in contesti tecnologici avanzati, può avvalersi del supporto del Laser a Femtosecondi per eseguire incisioni geometricamente perfette.

La fase più complessa dell’intervento consiste nella separazione dello stroma malato dalla sottilissima membrana di Descemet sottostante, che ha uno spessore di pochissimi micron. Per ottenere questa separazione senza danneggiare l’endotelio, si utilizza frequentemente la tecnica della “grande bolla” (Big Bubble), che prevede l’iniezione controllata di aria all’interno dello stroma profondo; la pressione dell’aria crea una scollatura netta e pulita tra i due piani anatomici. Una volta rimosso il tessuto patologico del paziente, la porzione corrispondente di cornea sana del donatore, preventivamente privata del suo endotelio, viene adagiata sul letto ricevente e fissata saldamente mediante suture microchirurgiche con fili sottilissimi in nylon, che rimarranno in sede per diversi mesi per garantire una perfetta integrazione biologica dei tessuti.

Cosa prevede il percorso pre e post-operatorio?

La preparazione all’intervento inizia nelle settimane precedenti con l’esecuzione di esami strumentali mirati a mappare la cornea e a verificare la densità cellulare dell’endotelio del paziente. Il giorno della chirurgia viene richiesto il digiuno e l’instillazione di colliri specifici per preparare l’occhio. Al termine della procedura, l’occhio viene protetto con una benda e una conchiglia rigida trasparente, e il paziente può fare ritorno a casa dopo un breve periodo di osservazione in clinica.

Il decorso post-operatorio della DALK richiede attenzione e costanza da parte del paziente, ma si rivela nettamente più confortevole rispetto alla cheratoplastica perforante:

• Terapia farmacologica locale: nelle prime settimane è fondamentale instillare con regolarità colliri antibiotici per prevenire infezioni e colliri cortisonici per modulare l’infiammazione e favorire la trasparenza del lembo.
• Gestione della vista e attività quotidiane: la vista migliora gradualmente nei mesi successivi, man mano che il tessuto si adatta e le suture vengono progressivamente rimosse. È importante evitare sforzi fisici intensi, attività sportive di contatto e lo sfregamento dell’occhio operato per almeno due mesi.
• Controlli specialistici periodici: il monitoraggio costante è essenziale per verificare l’andamento della cicatrizzazione, la stabilità della pressione intraoculare e per pianificare la rimozione selettiva dei punti di sutura, utile a ridurre l’astigmatismo residuo.

La stretta collaborazione tra medico e paziente durante questa fase è il presupposto indispensabile per consolidare i risultati ottici della chirurgia e prevenire qualunque tipo di complicanza.

Quali sono i rischi e le controindicazioni della DALK?

La DALK è considerata una tecnica estremamente sicura grazie al mantenimento dell’endotelio nativo; tuttavia, si tratta pur sempre di un intervento di chirurgia maggiore oculare e, come tale, non è esente da possibili rischi. La complicanza intraoperatoria più frequente è la microperforazione della membrana di Descemet durante la fase di scollamento dello stroma; se la perforazione è di piccole dimensioni, il chirurgo può completare l’intervento posizionando una bolla d’aria nella camera anteriore per sigillare il difetto, mentre in rari casi di rottura estesa può rendersi necessaria la conversione immediata in un trapianto perforante classico. Nel post-operatorio, i rischi includono infezioni oculari, distacchi parziali del lembo innestato, ipertono oculare (aumento della pressione dell’occhio) legato all’uso prolungato di cortisonici e lo sviluppo di astigmatismi elevati legati alla tensione delle suture.

Le controindicazioni all’esecuzione della DALK riguardano tutte quelle condizioni cliniche in cui gli strati profondi della cornea sono già irrimediabilmente compromessi. Pazienti affetti da distrofia endoteliale di Fuchs, scompensi corneali con edema diffuso o gravi esiti cicatriziali che hanno fuso lo stroma alla membrana di Descemet non possono beneficiare di questa tecnica, poiché necessitano della sostituzione dell’endotelio. Inoltre, la presenza di infezioni oculari attive non controllate, gravi forme di occhio secco o glaucoma scompensato rappresentano controindicazioni temporanee o assolute che richiedono un trattamento preventivo stabilizzante.

Per analizzare nel dettaglio il tuo quadro clinico ed escludere la presenza di controindicazioni, contatta lo studio del Dott. Luca Cappuccini per pianificare il tuo percorso terapeutico in totale sicurezza.

FAQ – Domande Frequenti

Quanto dura un trapianto lamellare di cornea (DALK) nel corso del tempo?

Il trapianto lamellare anteriore profonda presenta una sopravvivenza a lungo termine nettamente superiore rispetto al trapianto perforante tradizionale, tanto da superare frequentemente i 15-20 anni di stabilità clinica. Questo risultato eccezionale è dovuto al fatto che, avendo conservato l’endotelio originario del paziente, non si verifica il fenomeno del rigetto endoteliale cronico, che è la causa principale di esaurimento e opacizzazione dei trapianti a tutto spessore con il passare degli anni.

Che cos’è esattamente il trapianto lamellare anteriore e in cosa differisce da quello totale?

Il trapianto lamellare anteriore (DALK) è una tecnica chirurgica selettiva che prevede la rimozione e la sostituzione esclusivamente degli strati anteriori e intermedi della cornea (epitelio e stroma malati), lasciando intatti gli strati profondi sani del paziente. Il trapianto totale o perforante (PK), invece, è un intervento più invasivo che sostituisce la cornea a tutto spessore, aprendo completamente la camera anteriore dell’occhio ed esponendo il paziente a rischi maggiori di infezioni intraoperatorie e di rigetto immunitario.

Quanto costa un trapianto di cornea lamellare presso una struttura specializzata?

Il costo economico di un intervento di cheratoplastica lamellare DALK è influenzato da molteplici fattori clinici e logistici, che includono la complessità specifica del quadro oculare del paziente, l’eventuale utilizzo del Laser a Femtosecondi per il taglio millimetrico dei tessuti e le spese di acquisizione e certificazione del lembo corneale fornite dalle Banche degli Occhi ufficiali. Trattandosi di una prestazione microchirurgica di altissima specializzazione, l’onorario esatto può essere quantificato solo dopo una visita approfondita in studio, utile a definire il piano terapeutico e la scelta della struttura ospedaliera idonea.

Quando vengono rimossi i punti di sutura dopo l’intervento di DALK?

La rimozione delle suture microchirurgiche è un processo graduale che ha inizio solitamente dopo 6-12 mesi dall’intervento, a seconda della velocità di cicatrizzazione individuale del tessuto corneale. Il chirurgo valuta l’andamento della stabilità strutturale tramite la topografia corneale e provvede a rimuovere i singoli punti in modo selettivo per rimodellare la curvatura della cornea e ridurre l’astigmatismo residuo, migliorando sensibilmente la qualità visiva finale senza provocare alcun dolore al paziente.

È possibile rigettare il tessuto trapiantato con la tecnica DALK?

Il rischio di rigetto immunitario con la tecnica DALK è ridotto a percentuali inferiori al 1%, proprio perché l’endotelio del paziente non viene sostituito. Può verificarsi, seppur raramente, un rigetto di tipo stromale, che si manifesta con una temporanea perdita di trasparenza del lembo dovuta a un’infiammazione localizzata; questa condizione, a differenza del rigetto endoteliale, risponde in modo eccellente e rapido alla terapia con colliri cortisonici, consentendo il pieno recupero della trasparenza corneale.